Coudes
Une personne amputée au-dessus du coude doit choisir, de concert avec son prothésiste, le type d'articulation du coude qu'elle désire pour sa prothèse. Une articulation appropriée permet à l'amputé de mouvoir son bras et sa main de façon à ce qu'il puisse exécuter plus facilement ses tâches.
Les membres artificiels sont souvent « hybrides », c'est-à-dire qu'ils sont constitués de différents composants. Par exemple, une personne amputée au-dessus du coude portera une prothèse ayant une main électrique et un coude mécanique.
Voici les types de coudes qui s'offrent aux personnes amputées :
Coudes conventionnels (mécaniques ou à friction)
Les coudes conventionnels sont très populaires auprès des amputés. Ils sont fonctionnels et beaucoup plus légers que les coudes électriques. Le poids est un facteur important à considérer particulièrement dans le cas d'une amputation au-dessus du coude ou à l'épaule. Plus l'amputation est haute, plus il est difficile de porter une prothèse constituée de composants lourds. Les coudes conventionnels à friction ou mécaniques (avec courroies) sont les modèles les plus fréquemment utilisés.
Les coudes réglables permettent à la personne amputée d'utiliser sa main valide pour lever ou descendre le coude à la position désirée. Il existe différents modèles pour les adultes et les enfants.
Les coudes mécaniques sont commandés par un système de câbles et de courroies. Pour plier le coude, la personne doit mouvoir son corps de façon à lever la partie inférieure du membre artificiel pour en déclencher le mécanisme de blocage. Si la personne désire lever le bras, le baisser ou le laisser pendre le long de son corps, elle doit tirer le câble en utilisant les muscles de son dos et de ses épaules afin de déverrouiller le coude.
La compagnie Hosmer Dorrance offre une grande variété de coudes conventionnels conçus pour les enfants et les adultes (de la série E-50 à la série E-400). Il existe des modèles de coudes à balancement libre et pouvant se verrouiller à différentes positions ainsi que des modèles à friction que la personne amputée peut positionner manuellement à l'aide de sa main valide. Hosmer offre également des coudes plus robustes pour l'exécution de tâches exigeantes telles que le travail à la ferme, l'élevage ou la mécanique automobile. De plus, Hosmer offre le coude endosquelettique (recouvert d'une mousse) qui est un modèle léger et qui permet huit positions de blocage que l'on active à l'aide d'un bouton. Il existe aussi un coude à blocage manuel et un coude à blocage en alternance. Hosmer offre un assistant-levier qui peut être inséré dans les modèles E-400 ou E-200 et qui permet à la personne amputée de dépenser moins d'énergie lors de l'utilisation de ces derniers.
La compagnie Liberty Technology offre des coudes à mécanisme rigide (Steeper Mechanical Elbows) avec rotation humérale à verrou (Humeral Rotation Lock). Ces coudes utilisent des systèmes de câbles à blocage en alternance. L'unité de rotation humérale permet à l'avant-bras d'être manuellement tourné vers l'intérieur ou l'extérieur et d'être ainsi verrouillé afin de faciliter l'accomplissement de certaines tâches.
Otto Bock offre un éventail d'articulations pour le coude. Ces coudes sont recouverts d'un revêtement esthétique en mousse. Plusieurs d'entre eux ont un verrou passif (13 positions de blocage tous les 8 degrés environ) et possèdent une articulation rotative du bras. D'autres coudes possèdent un blocage unilatéral par traction réglable (18 positions de blocage tous les 7,2 degrés environ) et une articulation rotative du bras pouvant convenir aux personnes amputées du coude. D'autres coudes possèdent toutes ces caractéristiques et, en plus, ils ont une aide flexion (Automatic Forearm Balance). Il est parfois difficile pour les personnes amputées d'exécuter des mouvements amplifiés pour pouvoir lever ou bloquer leur avant-bras. L'aide flexion est un mécanisme à poulies placé dans l'avant-bras de la prothèse qui permet de déployer un minimum de mouvement ou de force pour activer ou lever cette partie de la prothèse, ce qui rend l'exécution du mouvement plus réaliste. Elle peut être utilisée avec un coude mécanique et une main électrique et convient autant aux enfants qu'aux adultes.
La United States Manufacturing offre des modèles de coudes avec blocage dont l'un est muni d'un assistant-levier externe. Ces coudes sont disponibles dans les tailles moyenne et grande. Leur coude CAPP est un modèle très simple qui convient aux prothèses recouvertes d'un recouvrement esthétique en mousse. Il offre 6 positions de blocage que l'on active à l'aide d'un simple bouton.
Les coudes électriques peuvent être levés ou baissés à l'aide d'une grande variété de commandes tels que les commandes myoélectriques, les interrupteurs, les touches à effleurement et les résistances sensibles aux pressions.
Un aspect important à considérer est le surplus de poids qu'engendre le port d'un coude électrique par rapport à un coude mécanique. Les personnes amputées d'un bras doivent donc évaluer si les fonctions offertes par le coude électrique prévalent sur le poids supplémentaire du membre artificiel. Un autre aspect à considérer est le coût élevé de certains mécanismes.
Si la personne amputée opte pour un coude électrique, elle pourra choisir parmi les différents modèles offerts par les compagnies suivantes :
La compagnie Hosmer Dorrance offre le coude électrique endosquelettique et la série de coudes électriques NY pouvant être actionnés par un système myoélectrique ou à l'aide d'interrupteurs. Il existe différents modèles que ce soit pour des prothèses exosquelletiques (aux parois rigides) ou endosquelettiques (au pilon recouvert de mousse).
Le coude Boston de Liberty Mutual peut soulever plus de 19,8 kilogrammes (9 livres) lorsqu'il est en mouvement et 110 kilogrammes (50 livres) lorsqu'il est bloqué. Il peut plier jusqu'à un angle de 45 degrés. Son mécanisme lui permet de se verrouiller quand le mouvement s'arrête et de se déverrouiller dès que l'on actionne le moteur. Cette compagnie offre aussi le coude à verrou électrique Steeper. Ce modèle peut être actionné aisément par les personnes ayant de la difficulté à mouvoir leur épaule. Il leur permet de verrouiller ou de déverrouiller le coude sans que ces dernières aient à exécuter des mouvements amplifiés avec leur corps.
Motion Control offre le bras artificiel Utah dont le coude se verrouille automatiquement lorsqu'il est immobile pendant une seconde. Il se déverrouille en appuyant sur un bouton ou à la suite d'une impulsion musculaire. En position de blocage, la prothèse peut supporter jusqu'à 110 kilogrammes (50 livres). Autrement, le bras se balance librement.
La compagnie VASI (Variety Ability Systems Inc.) fabrique les plus petits coudes électriques destinés aux prothèses pour enfants. Elle offre le plus petit coude au monde, le VV 3-8, pour les enfants de 3 à 8 ans, ainsi que le modèle VV 8-12, pour les enfants de 8 à 12 ans.
Ces coudes sont alimentés par des piles au nickel et cadmium rechargeables de 6 volts et peuvent être commandés par un système myoélectrique ou à l'aide d'interrupteurs. La partie supérieure du bras (humérus) peut exécuter une rotation passive de 90 degrés, permettant ainsi à la personne amputée de tourner son bras vers l'intérieur ou l'extérieur selon la tâche à accomplir.
VASI offre aussi le coude Child's Single-Axis Friction Elbow Joint, modèle intéressant pour les enfants ou les adolescents qui ne peuvent utiliser un coude conventionnel ou électrique en raison de la longueur de leur moignon.
Les coudes à blocage, ainsi que le coude CAPP, de la compagnie United States Manufacturing, sont des modèles pouvant être appropriés à l'appareillage de certains enfants amputés.
La compagnie Liberty Technology offre deux modèles de coude à friction. L'un d'eux, le Steeper, est disponible dans des tailles pour les bébés et les enfants. Ces modèles peuvent être utilisés avec une main passive ou myoélectrique, en plus de servir d'articulation au niveau de l'épaule.
La compagnie Hosmer Dorrance fabrique des coudes opérés par un système de câbles pouvant convenir aux enfants.
La compagnie Otto Bock propose un modèle de coude destiné aux enfants offrant 10 positions de blocage (tous les 8 degrés), une articulation rotative à l'avant-bras ainsi qu'un dispositif de balancement automatique de l'avant-bras (Automatic Forearm Balance) pouvant être utilisé dans l'appareillage de certains amputés.